Numérisation : les Pays-Bas obtiennent de bons résultats en matière d'innovation

Les Pays-Bas se classent en tête en matière d'innovation

Le gouvernement néerlandais pourrait jouer un rôle plus actif en matière de relance

Téléchargez le PDF de l'article ici. Les Pays-Bas occupent toujours une place de choix dans les différents classements qui évaluent des critères tels que l'innovation et la compétitivité. Pour autant, il n'y a pas lieu de se reposer sur ses lauriers. En matière d'infrastructures numériques destinées aux particuliers, les Pays-Bas ont déjà été dépassés par des pays comme le Portugal et la Suède, par exemple. La bonne nouvelle, cependant, c'est que les marchés professionnels néerlandais continuent d'afficher d'excellents résultats en matière d'infrastructures numériques, selon Kees Jonker, PDG du fabricant de logiciels néerlandais et spécialiste des infrastructures réseau Speer IT.

Recul dans les classements en matière de numérisation

Dans l’Indice mondial de l’innovation, établi chaque année par l’université américaine de Cornell et l’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle, les Pays-Bas figurent parmi les cinq premiers depuis plusieurs années. On observe toutefois une tendance à la baisse : alors que les Pays-Bas occupaient la deuxième place en 2018, ils ont reculé à la quatrième place en 2019. La Suisse, quant à elle, est le pays le plus innovant au monde depuis 2015, selon l’Indice mondial de l’innovation. Quelles sont les causes de ce recul ? Les auteurs de ces prestigieux classements ont identifié plusieurs facteurs. L’un d’entre eux est le fait que d’autres pays sont en avance en matière d’infrastructures numériques en général, et de réseaux de fibre optique en particulier. Pendant des années, la présence d’une infrastructure réseau couvrant l’ensemble du territoire a constitué un atout qui a permis aux Pays-Bas de se démarquer positivement de leurs concurrents. Mais celle-ci reposait encore souvent sur des connexions par fil de cuivre et par câble coaxial. En matière de réseaux de fibre optique, les Pays-Bas sont désormais loin derrière des pays tels que le Portugal, l’Espagne et la France, rien qu’en Europe. Selon une étude menée par la branche européenne du Fiber To The Home Council, une association professionnelle mondiale regroupant des acteurs du haut débit, 97,8 % et 99,2 % des foyers espagnols et portugais respectivement peuvent désormais souscrire un abonnement à la fibre optique. Aux Pays-Bas, ce pourcentage est inférieur à 50 %.

Règle de l'avance restrictive

Depuis vingt ans, l'éditeur de logiciels Speer IT est l'acteur qui cartographie littéralement l'emplacement des réseaux aux Pays-Bas et à l'étranger grâce à son Application Cocon et la base de données associée. Fort de cette expérience et de ces connaissances, le PDG Kees Jonker sait mieux que quiconque remettre les choses en perspective. « La principale raison du recul des Pays-Bas dans les différents classements tient au fait qu’il y a une vingtaine d’années, on a beaucoup investi ici dans le déploiement de réseaux coaxiaux destinés aux particuliers. À l’époque, l’utilisation du câble coaxial allait bien au-delà du « simple accès à Internet » ; il servait également d’infrastructure pour la téléphonie et la télévision. De ce fait, le besoin d’installer de la fibre optique était nettement moins important que dans d’autres pays. En Espagne et au Portugal, il n’y a pas eu de déploiement massif de réseaux coaxiaux. Ces pays ont immédiatement commencé à utiliser la fibre optique comme infrastructure pour l’accès à Internet haut débit. On pourrait dire que les Pays-Bas ont donc dû composer avec les contraintes liées à cette avance restrictive sur le marché grand public dans ce domaine. On constate aujourd’hui que la technologie du câble coaxial commence à se heurter à certaines limites, telles que la vitesse maximale de transmission des données. Celle-ci avoisine désormais 1 Gbp/s. Ce sont là des limites qui ne concernent pas la fibre optique. À titre d’exemple, des débits de 48 térabits par seconde ont déjà été atteints sur des réseaux de fibre optique. Et la fin n’est pas encore en vue. »

Les besoins sont immenses

Il est impératif d’accélérer le déploiement des réseaux de fibre optique aux Pays-Bas. L’un des moteurs de cette évolution est l’introduction prévue de la norme 5G pour les communications mobiles (de données). Les stations de réception et d’émission concernées doivent être raccordées à des réseaux de fibre optique rapides et symétriques. Cela s’explique en partie par le fait que la nouvelle norme mobile permettra de transporter des volumes de données plus importants à des débits plus élevés. Les anciens réseaux (tels que l’infrastructure composée de fils de cuivre) ne sont tout simplement pas à la hauteur à cet égard. Et pourtant, les critiques affirment que le déploiement de la fibre optique ne se fait pas assez rapidement. Kees Jonker observe qu’il existe en effet quelques obstacles à surmonter. « Tout d’abord, il y a un seuil d’investissement. L’installation de réseaux de fibre optique est coûteuse. Ces coûts devront, à terme, être amortis. Et ce n’est pas immédiatement le cas partout, notamment dans les zones dites périphériques où la densité de population est moindre. Vient ensuite l’installation physique des réseaux de fibre optique chez les consommateurs. On constate que les opérateurs de télécommunications se mettent parfois des bâtons dans les roues. Ils sont déterminés à enfouir leurs propres câbles dans le sol, même s’il y en a déjà un qui a été installé par un autre opérateur. Nous devrions vraiment cesser de faire cela dans le secteur des télécommunications. Cela ralentit les choses et engendre des coûts inutiles. Je vois là un rôle pour le gouvernement : à partir d’une vision claire de la numérisation, il pourrait créer le cadre juridique nécessaire pour stimuler l’installation de la fibre optique. Cela pourrait inclure des accords sur le partage des câbles existants. Le simple fait de mettre cela en œuvre pourrait accélérer le déploiement des réseaux de fibre optique aux Pays-Bas d’environ vingt pour cent. »

Un rôle moteur du gouvernement central est nécessaire

Selon Kees Jonker, de quoi les Pays-Bas ont-ils besoin pour aller plus loin dans la numérisation de l’économie et de la société ? « Le plus important, c’est de pouvoir compter sur des personnes motivées et dotées de solides connaissances, notamment dans le domaine technologique. L’infrastructure numérique ne devrait pas vraiment faire l’objet de débats. À mes yeux, c’est exactement comme l’accès au gaz et à l’électricité par le passé. À l’époque, le gouvernement néerlandais avait décidé que tous les foyers devaient être raccordés aux réseaux de gaz et d’électricité. C’était une condition préalable. Il en va de même pour l’accès à des connexions par fibre optique adaptées aux besoins de demain. En Allemagne, le gouvernement l’a vraiment bien compris. Dans de nombreux endroits, ils sont vraiment à la traîne par rapport aux Pays-Bas : ils utilisent même encore de vieux modems analogiques pour accéder à Internet. Cela provoque même un exode dans les villages. Les jeunes partent parce qu’ils ne peuvent pas travailler dans ces conditions. Le gouvernement allemand a donc décidé de jouer un rôle moteur dans la numérisation. Le gouvernement central néerlandais devrait faire de même. Non seulement en se penchant de près sur des questions telles que la prévention des travaux d’excavation inutiles, mais aussi en visant l’harmonisation des directives et des procédures municipales. Pour donner un exemple : le coût de la réparation des revêtements de chaussée varie actuellement d’une commune à l’autre, comme c’était le cas par le passé pour les permis d’installation de lucarnes. Le gouvernement central a fini par harmoniser ces règles. On pourrait faire de même pour les coûts de réparation, par exemple. Cela permettrait aux opérateurs de télécommunications d’étendre plus facilement et sans ambiguïté leurs réseaux de fibre optique. Et cela accélérerait également le processus. »

Le marché des entreprises est en plein essor

Malgré les rumeurs quelque peu pessimistes concernant le déploiement de la fibre optique dans les foyers néerlandais, il n’y a en réalité aucune raison de s’inquiéter. Les Pays-Bas, par exemple, restent l’un des pays où le marché des entreprises bénéficie du meilleur accès à une connectivité haut débit, notamment grâce aux réseaux de fibre optique. Cela a récemment été confirmé par l’Union européenne. Chaque année, l’UE mène une étude auprès des États membres sur l’état de l’économie et de la société numériques. Cet « Indice de l’économie et de la société numériques » (DESI) examine des questions telles que la qualité des infrastructures numériques et le degré d’« activité numérique » des entreprises. Dans la dernière édition du DESI, les Pays-Bas occupent la quatrième place, derrière la Finlande, la Suède et le Danemark. Il est vrai que les Pays-Bas ont perdu une place par rapport à l’année précédente, mais cela s’explique notamment par le fait que la répartition des fréquences pour la norme 5G haut débit destinée aux communications mobiles (de données), entre autres, ne commence que cette année. Les pays scandinaves l’ont déjà fait. Jonker, PDG de Speer IT, confirme que les Pays-Bas occupent une position de leader sur le marché professionnel en matière de connectivité haut débit. « Il suffit de voir que de grands acteurs du secteur informatique, tels que Google et Microsoft, construisent leurs centres de données ici. Cela s’explique en partie par la présence de réseaux de fibre optique de qualité, fiables et à maillage fin, destinés aux entreprises et aux organismes publics. La concurrence entre les opérateurs de télécommunications sur le marché de la fibre optique pour les entreprises est également plus forte que sur le marché grand public. Cela signifie aussi que le déploiement est plus important. Ainsi, sur le marché professionnel, la situation des Pays-Bas ne me semble pas si sombre. »

L'Autorité de la consommation et des marchés souhaite un développement des réseaux de fibre optique

L’Autorité néerlandaise des consommateurs et des marchés (ACM) a conclu que les Pays-Bas pouvaient faire mieux en matière de couverture par la fibre optique. À l’automne 2019, l’autorité de régulation a commandé une étude de marché sur la situation de la fibre optique aux Pays-Bas. Les résultats de cette étude ont conduit l’ACM à affirmer qu’« un déploiement à grande échelle de la fibre optique est essentiel pour garantir la pérennité des réseaux de télécommunications ». Ou, comme l’a déclaré l’ACM elle-même : « Les connexions par fibre optique offrent aux consommateurs une plus grande liberté de choix. La fibre optique est également nécessaire pour répondre à la demande croissante en bande passante, aujourd’hui comme à l’avenir. »

Liens utiles :

Indice mondial de l'innovation 2019 https://www.globalinnovationindex.org/about-gii#framework Utilisation des TIC par la CBS en 2018 https://longreads.cbs.nl/ict-kennis-en-economie-2019/ict-gebruik-van-huishoudens-en-personen/ Utilisation des TIC par la CBS en 2018 (résumé) https://longreads.cbs.nl/ict-kennis-en-economie-2019/samenvatting/ Rapport sur la compétitivité mondiale 2019 (Forum économique mondial) https://www.weforum.org/reports/global-competitiveness-report-2019 Les dix pays les plus innovants en 2019 (Forum économique mondial) https://www.weforum.org/agenda/2019/10/these-are-the-worlds-10-most-innovative-economies/ DESI 2019 (Union européenne) https://ec.europa.eu/digital-single-market/en/desi Résultats du DESI 2019 spécifiques au secteur des télécommunications (Union européenne) https://ec.europa.eu/digital-single-market/en/news/desi-report-2018-telecoms-chapters