Digital infrastruktur er hjørnesteinen i dagens samfunn
Det magiske året 2000 markerte inngangen til et nytt årtusen, med en stadig økende innvirkning av informasjonsteknologi på hverdagen. På internett, med sine utallige bruksmuligheter, har nye forretnings- og inntektsmodeller vokst frem, sammen med en økende etterspørsel etter båndbredde. Det var også året da to ledende aktører på det nederlandske båndbreddemarkedet ble grunnlagt: Speer IT og Eurofiber. I et intervju ser Kees Jonker, administrerende direktør i Speer IT, og Eric Kuisch, driftsdirektør i Eurofiber, tilbake på fortiden og fremover mot fremtiden.
Starten på det nye årtusenet var svært lovende. Den fryktede årtusenskrisen i datasystemene viste seg i ettertid ikke å ha stor innvirkning på organisasjoner og borgere. Internett ble også i økende grad oppfattet som mer enn bare et sted å sette opp en nettbutikk. E-handelsnettsteder som eBay og Amazon hadde allerede vært aktive i noen år, men i 2000 ble slusene virkelig åpnet. Bedrifter, myndigheter og privatpersoner skapte en eksplosjon av nettsteder og dermed også en eksplosjon i internettrafikken. Med veksten i bruksmulighetene til internett økte også behovet for båndbredde. Allerede da var det klart at det til slutt ville være behov for et mer fremtidssikkert alternativ til den tradisjonelle nettverksinfrastrukturen basert på kobber og koaksialkabel. De første store fiberoptiske nettverkene ble derfor installert rundt år 2000.
Kees Jonker og Eric Kuisch
Speer IT: en flygende start med Cocon
I 2000 startet Speer IT sin virksomhet, forteller Kees Jonker: «Grunnleggerne av Speer IT, Mark van der Heijden og Peterpaul Brundel, bestemte seg for å starte et IT-selskap sammen på den tiden. Noen måneder etter oppstarten kom operatøren Telfort innom. Han spurte om Speer IT kunne hjelpe til med en migrering, fordi Mark og Peterpaul hadde jobbet med telekommunikasjon tidligere. Oppgaven var å overføre informasjonen gjennom et fiberoptisk nettverk tilhørende de nederlandske jernbanene. Telfort hadde kjøpt en konsesjon på dette på den tiden. Dataene måtte migreres til det fiberoptiske informasjonssystemet som Telfort brukte. Marc og Peterpaul skrev deretter en spesiell migreringsprogramvare for dette. Telfort likte denne applikasjonen bedre enn det amerikanske fiberoptiske informasjonssystemet som var kjøpt til en høy pris. Telfort spurte derfor om de kunne fortsette å bruke programvaren til Marc og Peterpaul. Det var den flygende starten for Speer IT og Cocon, vår programvare for registrering av fastnett- og mobilnettinfrastruktur. På et tidspunkt overtok operatøren BT den delen av Telfort. Det morsomme er at BT fortsatt er en av våre kunder. Vi har også et langvarig samarbeid med Eurofiber; vi har jobbet sammen i omtrent sytten år nå.
Eurofiber: starter med Randstad Ring
«Eurofiber startet i 2000 med byggingen av Randstad Ring, et fiberoptisk nettverk som gikk mellom Amsterdam, Utrecht, Rotterdam og Haag», minnes Eric Kuisch. Det var den første delen av det som senere skulle bli en landsdekkende digital infrastruktur. På den tiden jobbet han ikke hos Eurofiber ennå, men var aktiv i et annet stort telekomselskap, KPN. «Det var i en tid da IT og telekom var i sterk vekst, like før internettboblen sprakk i 2001. Mange telekomaktører bygde da nettverksinfrastruktur med høy båndbredde. Det var en vill tid, da det ble gjort store investeringer, og det nederlandske markedet ble sett på som et springbrett til det internasjonale markedet av ulike telekomselskaper.» Hans arbeidsgiver på den tiden var et av selskapene som ønsket å ekspandere fra det nederlandske hjemmemarkedet til andre land i Europa. «På den tiden var vi opptatt med å bli en paneuropeisk telekomaktør og var ikke fullt fokusert på Nederland. Det var vårt hjemmemarked, hvor vi allerede hadde en dominerende posisjon. I den situasjonen kunne ulike aktører, som Eurofiber, fortsette å rulle ut digital infrastruktur i Nederland, med relativt lite forstyrrelse.» I årene etter det tok Eurofiber sine første skritt inn på de internasjonale markedene med en rekke oppkjøp. Samtidig skjedde det mye investering i Nederland, sier Kuisch: «Rundt 2006 begynte mobiltelefoni å ta fart. Dette førte til et større behov for fiberoptikk til mobiltelefonmaster, noe Eurofiber visste hvordan de skulle håndtere. Denne etterspørselen ga et løft til selskapets vekst. Det flotte var at Eurofiber kunne bruke utvidelsen av fiberoptikken som mobiloperatørene etterspurte, som et springbrett for å levere båndbredde til andre selskaper.»
Vekstakselerasjon og internasjonal ekspansjon
Spol frem til 2020: Både Eurofiber og Speer IT har vokst enormt, både når det gjelder porteføljens omfang, antall kunder og ansatte , og de fokuserer nå på det internasjonale markedet. Begge selskapene er nå aktive i en rekke land. Speer IT betjener ulike kunder, blant annet i Belgia, Tyskland, Storbritannia, Irland, Midtøsten, Spania og Tyrkia, med den multinasjonale versjonen av sitt flaggskip Cocon, via skyen. Veksten var rent organisk, forklarer Kees Jonker. «Jeg begynte i Speer IT som partner for omtrent fem år siden. Selskapet befant seg på et avgjørende punkt: noe måtte gjøres for å muliggjøre ytterligere, stabil vekst. Jeg kom fra KLM, hvor jeg hadde ledet store nasjonale og internasjonale operasjoner. Kontrasten til Speer IT, som på det tidspunktet var et selskap med bare sytten ansatte, kunne ikke vært større.» Jonker så at det neste steget måtte tas for å sikre at potensialet til Speer IT og dets produkter ble utnyttet optimalt. «En av de viktigste endringene som fremskyndet veksten vår, var paradoksalt nok at vi valgte å begrense hastigheten på programvareutviklingen, uten å ofre vår allsidighet og fleksibilitet. For å lansere en ny versjon raskt er uunngåelig forbundet med tekniske feil. Og som en pålitelig leverandør er det noe vi ikke ønsker. Vi satte også større fokus på forretningsdriften. Disse tiltakene ga veksten vår ekstra fart. Per i dag har vi 99 prosent av alle Fiber to the Home-tilkoblingene i Nederland i vår database.»
Eurofiber driver på sin side både fiberoptiske nettverk og regionale datasentre i utlandet – gjennom oppkjøp og organisk vekst. Det som ikke har endret seg gjennom årene, er det tette samarbeidet mellom de to selskapene. Kees Jonker: «Vi ser på kundene våre mer som partnere i «små ekteskap». Du vet at i forhold er det tider når ting er mer utfordrende, og du må ta opp ting for den andre partneren. Og at du må snakke om det. Og at årsaken ofte ligger på begge sider av bordet. Da må du komme sammen og løse problemet. Dette bygger gjensidig tillit, og du styrker hverandre. Akkurat som i et ekteskap. Det er ikke annerledes i forholdet mellom Speer IT og Eurofiber.» Eurofibers internasjonale ekspansjon skaper også muligheter for Speer IT, forteller Eric Kuisch: «Vi har nylig gjort et oppkjøp i Frankrike. Vi planlegger å bruke Cocon der for å kartlegge våre eiendeler.»
Digitalisering i koronatider
Koronapandemien har forstyrret alles sosiale liv betydelig over hele verden. Innbyggere, bedrifter og myndigheter har måttet takle virkningene av de ulike restriktive tiltakene som skal stoppe spredningen av COVID-19-viruset. Samtidig har det også medført en ny utfordring for mange IT- og nettverksbedrifter. Etterspørselen etter båndbredde eksploderte, fordi hjemmekontor på kort tid ble den nye normen. Både Eurofiber og Speer IT har måttet håndtere dette. Bedrifter var avhengige av den digitale infrastrukturen for at ansatte kunne fortsette å jobbe. Videokonferanser erstattet fysiske møter og tradisjonell undervisning. Oppskaleringen av båndbredden gikk veldig bra, bekrefter både Eric Kuisch og Kees Jonker. En vellykket operasjon med en hard årsak. Eric: «Digitaliseringen av bedrifter og myndigheter har blitt fremskyndet på grunn av koronapandemien. Hvis det er noe i denne krisen som kan kalles positivt, er det dette.»
Båndbreddebehovet fortsetter å øke
Hva vil fremtiden bringe for begge selskapene? Eurofiber forventer ikke at denne veksten vil avta med det første. Vi følger med strømmen: Behovet for pålitelig, sikker digital infrastruktur og høy båndbredde øker stadig, både i Nederland og i resten av Europa. Det samme gjelder Speer IT. Den økende etterspørselen etter båndbredde går hånd i hånd med utvidelsen av en fast og mobil nettverksinfrastruktur. Og alle disse nettverkskomponentene – både eksisterende og nye – må bokstavelig talt kartlegges på riktig måte.
