Digital infrastruktur är hörnstenen i dagens samhälle
Det magiska året 2000 markerade början på ett nytt årtusende, med en ständigt ökande inverkan av informationstekniken på vardagslivet. På internet med sina otaliga applikationsmöjligheter har nya affärs- och intäktsmodeller vuxit fram, tillsammans med en ökande efterfrågan på bandbredd. Det var också året då två ledande aktörer på den nederländska bandbreddsmarknaden grundades: Speer IT och Eurofiber. I en intervju blickar Kees Jonker, VD för Speer IT, och Eric Kuisch, COO för Eurofiber, tillbaka på det förflutna och framåt mot framtiden.
Början av det nya årtusendet var mycket lovande. Den fruktade millenniebuggen i datorsystemen visade sig i efterhand inte ha någon större inverkan på organisationer och medborgare. Internet började också alltmer ses som något mer än bara en plats att lägga upp en skyltfönsterwebbplats. E-handelswebbplatser som eBay och Amazon hade redan varit aktiva i några år, men år 2000 öppnades verkligen slussportarna. Företag, myndigheter och privatpersoner skapade en explosion av webbplatser och därmed också en explosion av internettrafik. I takt med att internet fick fler användningsområden ökade också behovet av bandbredd. Redan då stod det klart att det så småningom skulle behövas ett mer framtidssäkert alternativ till den traditionella nätverksinfrastrukturen som baserades på koppar och koaxialkabel. De första storskaliga fiberoptiska nätverken installerades därför omkring år 2000.
Kees Jonker och Eric Kuisch
Speer IT: en flygande start med Cocon
År 2000 startade Speer IT sin verksamhet, berättar Kees Jonker: ”Grundarna av Speer IT, Mark van der Heijden och Peterpaul Brundel, beslutade sig då för att starta ett IT-företag tillsammans. Några månader efter starten kom operatören Telfort in i bilden. De frågade om Speer IT kunde hjälpa till med en migrering, eftersom Mark och Peterpaul hade arbetat med telekommunikation tidigare. Uppgiften var att överföra informationen via ett fiberoptiskt nätverk som tillhörde de nederländska järnvägarna. Telfort hade vid den tiden köpt en koncession för detta. Den aktuella informationen måste migreras till det fiberoptiska informationssystem som Telfort använde. Marc och Peterpaul skrev då en speciell migreringsprogramvara för detta. Telfort tyckte bättre om den applikationen än det amerikanska fiberoptiska informationssystemet som hade köpts in till ett högt pris. Telfort frågade därför om de kunde fortsätta att använda Marc och Peterpauls programvara. Det var den flygande starten för Speer IT och Cocon, vår programvara för registrering av fast- och mobilnätinfrastruktur. Vid ett tillfälle tog operatören BT över den delen av Telfort. Det roliga är att BT fortfarande är en av våra kunder. Vi har också en långvarig relation med Eurofiber; vi har arbetat tillsammans i ungefär sjutton år nu.
Eurofiber: startar med Randstad Ring
”Eurofiber startade år 2000 med byggandet av Randstad Ring, ett fiberoptiskt nätverk som sträckte sig mellan Amsterdam, Utrecht, Rotterdam och Haag”, minns Eric Kuisch. Det var den första delen av vad som senare skulle bli en landsomfattande digital infrastruktur. Vid den tiden arbetade han ännu inte på Eurofiber, utan var verksam på ett annat stort telekomföretag, KPN. ”Det var under den tid då IT och telekom blomstrade, strax innan internetbubblan sprack 2001. Många telekomaktörer byggde då nätverksinfrastruktur med hög bandbredd. Det var en vild tid, då stora investeringar gjordes och den nederländska marknaden sågs som en språngbräda till den internationella marknaden av olika telekomföretag.” Hans dåvarande arbetsgivare var ett av de företag som ville expandera från den nederländska hemmamarknaden till andra länder i Europa. ”På den tiden var vi upptagna med att bli en paneuropeisk telekomaktör och fokuserade inte helt på Nederländerna. Det var vår inhemska marknad där vi redan hade en dominerande ställning. I det läget kunde olika aktörer, såsom Eurofiber, fortsätta att rulla ut digital infrastruktur i Nederländerna utan större störningar.” Under de följande åren tog Eurofiber sina första steg in på de internationella marknaderna med en rad förvärv. Samtidigt gjordes stora investeringar i Nederländerna, säger Kuisch: ”Omkring 2006 började mobiltelefonin att växa snabbt. Detta ledde till ett ökat behov av fiberoptik för mobilmaster, något som Eurofiber visste hur man skulle hantera. Den efterfrågan gav företaget en tillväxtboom. Det fantastiska var att Eurofiber kunde använda mobiloperatörernas efterfrågan på utbyggnad av fiberoptik som ett språngbräde för att leverera bandbredd till andra företag.”
Tillväxtacceleration och internationell expansion
Snabbspola fram till 2020: både Eurofiber och Speer IT har vuxit enormt, både vad gäller portföljens omfattning, antalet kunder och anställda , och de fokuserar nu på den internationella marknaden. Båda företagen är nu verksamma i ett antal länder. Speer IT betjänar olika kunder, bland annat i Belgien, Tyskland, Storbritannien, Irland, Mellanöstern, Spanien och Turkiet, med den multinationella versionen av sitt flaggskepp Cocon, via molnet. En tillväxt som var helt organisk, förklarar Kees Jonker. ”Jag började på Speer IT som partner för ungefär fem år sedan. Företaget befann sig i ett avgörande skede: något måste göras för att möjliggöra ytterligare, stabil tillväxt. Jag kom från KLM, där jag hade lett stora inhemska och internationella verksamheter. Kontrasten till Speer IT, som vid den tiden var ett företag med bara sjutton anställda, kunde inte ha varit större.” Jonker insåg att nästa steg måste tas för att säkerställa att potentialen hos Speer IT och dess produkter skulle utnyttjas optimalt. ”En av de viktigaste förändringarna som påskyndade vår tillväxt var, paradoxalt nog, att vi valde att begränsa hastigheten på mjukvaruutvecklingen, utan att offra vår mångsidighet och flexibilitet. Att snabbt lansera en ny version är nämligen oundvikligen förknippat med tekniska fel. Och som en pålitlig leverantör är det något vi inte vill ha. Vi lade också större fokus på affärsverksamheten. Dessa steg gav vår tillväxt ytterligare fart. I dag har vi, bara i Nederländerna, 99 procent av alla Fiber to the Home-anslutningar i vår databas.”
Eurofiber driver i sin tur både fiberoptiska nätverk och regionala datacenter utomlands – genom förvärv och organisk tillväxt. Det som inte har förändrats genom åren är det nära samarbetet mellan de två företagen. Kees Jonker: ”Vi ser våra kunder mer som partners i ’små äktenskap’. Du vet att det i relationer finns tillfällen när saker och ting är mer utmanande och du måste ta över vissa saker för den andra partnern. Och att du måste prata om det. Och att orsaken ofta ligger på båda sidor av bordet. Då måste man sätta sig ner tillsammans och lösa problemet. Det bygger ömsesidigt förtroende och man stärker varandra. Precis som i ett äktenskap. Det är inte annorlunda i relationen mellan Speer IT och Eurofiber.” Eurofibers internationella expansion skapar också möjligheter för Speer IT, berättar Eric Kuisch: ”Vi gjorde nyligen ett förvärv i Frankrike. Vi planerar att använda Cocon där för att kartlägga våra tillgångar.”
Digitalisering under coronatiden
Coronapandemin har i hög grad störst allas sociala liv över hela världen. Medborgare, företag och regeringar har tvingats hantera effekterna av olika restriktiva åtgärder som ska stoppa spridningen av COVID-19-viruset. Samtidigt har det också medfört en annan utmaning för många IT- och nätverksföretag. Efterfrågan på bandbredd exploderade, eftersom hemarbete på mycket kort tid blev den nya normen. Både Eurofiber och Speer IT har fått hantera detta. Företagen var beroende av den digitala infrastrukturen för att deras anställda skulle kunna fortsätta sitt arbete. Videokonferenser ersatte fysiska möten och traditionell utbildning. Uppgraderingen av bandbredden gick mycket bra, konstaterar både Eric Kuisch och Kees Jonker. En framgångsrik operation med en svår orsak. Eric: ”Digitaliseringen av företag och myndigheter har påskyndats på grund av coronapandemin. Om det finns något i denna kris som kan kallas positivt, så är det detta.”
Bredbandshungern fortsätter att växa
Vad kommer framtiden att innebära för de båda företagen? Eurofiber förväntar sig inte att denna tillväxt kommer att avta inom den närmaste framtiden. Vi följer med strömmen: behovet av tillförlitlig, säker digital infrastruktur och hög bandbredd ökar bara, både i Nederländerna och i resten av Europa. Detsamma gäller Speer IT. Den växande efterfrågan på bandbredd går hand i hand med utbyggnaden av en fast och mobil nätverksinfrastruktur. Och alla dessa nätverkskomponenter – både befintliga och nya – måste bokstavligen kartläggas ordentligt.
