Digitaalinen infrastruktuuri on nyky-yhteiskunnan kulmakivi

Maaginen vuosi 2000 merkitsi uuden vuosituhannen alkua, jolloin tietotekniikan vaikutus jokapäiväiseen elämään kasvoi entisestään. Internetissä, jossa on lukemattomia sovellutusmahdollisuuksia, on syntynyt uusia liiketoiminta- ja tulonlähteitä, ja samalla on kasvanut kaistanleveyden kysyntä. Samana vuonna perustettiin myös kaksi johtavaa toimijaa Alankomaiden kaistanleveysmarkkinoille: Speer IT ja Eurofiber. Haastattelussa Speer IT:n toimitusjohtaja Kees Jonker ja Eurofiberin operatiivinen johtaja Eric Kuisch katsovat taaksepäin menneisyyteen ja eteenpäin tulevaisuuteen.

Uuden vuosituhannen alku oli erittäin lupaava. Pelätty tietojärjestelmien vuosituhannen bugi ei jälkikäteen tarkasteltuna vaikuttanut merkittävästi organisaatioihin ja kansalaisiin. Internetiä alettiin myös yhä enemmän pitää muuna kuin vain näyteikkunana. Verkkokauppasivustot, kuten eBay ja Amazon, olivat olleet aktiivisia jo muutaman vuoden ajan, mutta vuonna 2000 niiden suosio kasvoi räjähdysmäisesti.  Yritykset, hallitukset ja yksityishenkilöt loivat räjähdysmäisen määrän verkkosivustoja, mikä johti myös internetliikenteen räjähdysmäiseen kasvuun. Internetin sovellusten lisääntyessä myös kaistanleveyden tarve kasvoi. Tuolloin oli jo selvää, että perinteiselle kupari- ja koaksiaalikaapelipohjaiselle verkkoinfrastruktuurille tarvitaan lopulta tulevaisuudenkestävämpi vaihtoehto. Ensimmäiset laajamittaiset valokuituverkot asennettiin siksi noin vuonna 2000.

Speer IT: lentävä lähtö Coconin kanssa

Vuonna 2000 Speer IT aloitti toimintansa, Kees Jonker kertoo: ”Speer IT:n perustajat Mark van der Heijden ja Peterpaul Brundel päättivät tuolloin perustaa yhdessä IT-yrityksen. Muutama kuukausi perustamisen jälkeen operaattori Telfort otti yhteyttä. Se kysyi, voisiko Speer IT auttaa siirtymisessä, koska Mark ja Peterpaul olivat aiemmin työskennelleet televiestinnän parissa. Tehtävänä oli siirtää tiedot Alankomaiden rautateiden valokuituverkon kautta. Telfort oli ostanut siihen tuolloin käyttöoikeuden. Kyseiset tiedot oli siirrettävä Telfortin käyttämään valokuituinformaatiojärjestelmään. Marc ja Peterpaul kirjoittivat tätä varten erityisen siirtämisohjelmiston. Telfort piti tätä sovellusta parempana kuin kalliisti ostettua amerikkalaista valokuitujärjestelmää. Telfort kysyi siksi, voisivatko he jatkaa Marcin ja Peterpaulin ohjelmiston käyttöä. Tämä oli Speer IT:n ja Coconin, kiinteän ja mobiiliverkon infrastruktuurin rekisteröintiin tarkoitetun ohjelmistomme, loistava alku. Operaattori BT osti myöhemmin tämän osan Telfortista. Hauskaa on, että BT on edelleen yksi asiakkaistamme. Meillä on myös pitkäaikainen yhteistyösuhde Eurofiberin kanssa; olemme tehneet yhteistyötä jo noin seitsemäntoista vuotta.

---

Eurofiber: aloitetaan Randstad Ringistä

”Eurofiber aloitti toimintansa vuonna 2000 rakentamalla Randstad Ringin, valokuituverkon, joka kulki Amsterdamin, Utrechtin, Rotterdamin ja Haagin välillä”, Eric Kuisch muistelee. Se oli ensimmäinen osa myöhemmin valtakunnalliseksi digitaaliseksi infrastruktuuriksi kehittynyttä verkkoa. Tuolloin hän ei vielä työskennellyt Eurofiberissä, vaan toisessa suuressa teleyrityksessä, KPN:ssä. ”Se oli IT- ja telealan nousukauden aikaa, juuri ennen internetkuplan puhkeamista vuonna 2001. Monet telealan toimijat rakensivat tuolloin suurikapasiteettisia verkkoinfrastruktuureja. Se oli villiä aikaa, jolloin tehtiin suuria investointeja ja eri teleyritykset pitivät Alankomaiden markkinoita ponnahduslautana kansainvälisille markkinoille.” Hänen työnantajansa oli tuolloin yksi niistä yrityksistä, jotka halusivat laajentaa toimintaansa Alankomaiden kotimarkkinoilta muihin Euroopan maihin.  ”Tuolloin olimme kiireisiä laajentumassa Euroopan laajuiseksi teleoperaattoriksi emmekä keskittyneet täysin Hollantiin. Se oli kotimarkkinamme, jolla meillä oli jo hallitseva asema. Siinä tilanteessa useat toimijat, kuten Eurofiber, pystyivät jatkamaan digitaalisen infrastruktuurin rakentamista Hollannissa suhteellisen häiriöttä.” Seuraavien vuosien aikana Eurofiber otti ensimmäiset askeleensa kansainvälisillä markkinoilla tekemällä useita yritysostoja. Samalla Alankomaissa tehtiin paljon investointeja, Kuisch kertoo: ”Noin vuonna 2006 matkapuhelimet alkoivat yleistyä nopeasti. Tämä lisäsi kuituoptisen verkon tarvetta matkapuhelinmastoille, ja Eurofiber osasi vastata tähän tarpeeseen. Kysynnän kasvu vauhditti yrityksen kasvua. Eurofiber pystyi hyödyntämään matkapuhelinoperaattoreiden pyytämää valokuitukaapeleiden laajennusta ponnahduslautana muiden yritysten kaistanleveyden toimittamiseen."

Kasvun kiihtyminen ja kansainvälinen laajentuminen

Nopeasti eteenpäin vuoteen 2020: sekä Eurofiber että Speer IT ovat kasvaneet valtavasti sekä portfolion laajuuden, asiakasmäärän että työntekijämäärän suhteen , ja ne keskittyvät kansainvälisiin markkinoihin. Molemmat yritykset toimivat nyt useissa maissa. Speer IT palvelee erilaisia asiakkaita muun muassa Belgiassa, Saksassa, Isossa-Britanniassa, Irlannissa, Lähi-idässä, Espanjassa ja Turkissa pilvipohjaisen monikansallisen versiona sen lippulaivatuotteesta Coconista. Kasvu oli puhtaasti orgaanista, Kees Jonker selittää. ”Liityin Speer IT:n kumppaniksi noin viisi vuotta sitten. Yritys oli käännekohdassa: jotain oli tehtävä, jotta lisäkasvu ja vakaa kasvu olisi mahdollista. Tulin KLM:stä, jossa olin johtanut suuria kotimaisia ja kansainvälisiä toimintoja. Kontrasti Speer IT:hen, joka oli tuolloin vain 17 työntekijän yritys, ei olisi voinut olla suurempi.” Jonker näki, että seuraava askel oli otettava, jotta Speer IT:n ja sen tuotteiden potentiaali voitaisiin hyödyntää optimaalisesti. ”Yksi tärkeimmistä muutoksista, joka nopeutti kasvua, oli paradoksaalisesti se, että päätimme rajoittaa ohjelmistokehityksen nopeutta ilman, että uhraimme monipuolisuutta ja joustavuutta. Uuden version nopea käyttöönotto nimittäin aiheuttaa väistämättä teknisiä virheitä. Luotettavana toimittajana emme halua sitä. Keskityimme myös enemmän liiketoimintaan. Nämä askeleet antoivat kasvullemme lisäpontta. Tällä hetkellä pelkästään Alankomaissa meillä on 99 prosenttia kaikista Fiber to the Home -yhteyksistä tietokannassamme.”

Eurofiber puolestaan ylläpitää sekä valokuituverkkoja että alueellisia datakeskuksia ulkomailla – yritysostojen ja orgaanisen kasvun kautta. Mikä ei ole muuttunut vuosien varrella, on kahden yrityksen tiivis yhteistyö. Kees Jonker: ”Pidämme asiakkaitamme enemmänkin kumppaneina ’pienissä avioliitoissa’. Tiedät, että suhteissa on aikoja, jolloin asiat ovat haastavampia ja sinun on otettava vastuu toisen puolison puolesta. Ja että sinun on puhuttava siitä. Ja että syy on usein molemmilla puolilla pöytää. Sitten on istuttava yhdessä alas ja ratkaistava ongelma. Tämä rakentaa keskinäistä luottamusta ja vahvistaa molempia osapuolia. Aivan kuten avioliitossa. Speer IT:n ja Eurofiberin suhteessa ei ole eroa.” Eurofiberin kansainvälinen laajentuminen luo myös mahdollisuuksia Speer IT:lle, Eric Kuisch kertoo: ”Teimme äskettäin yritysoston Ranskassa. Aiomme käyttää Cocon-ohjelmistoa siellä omaisuutemme kartoittamiseen.”

Digitalisaatio koronaviruksen aikana

Koronapandemia on häirinnyt huomattavasti kaikkien sosiaalista elämää ympäri maailmaa. Kansalaiset, yritykset ja hallitukset ovat joutuneet käsittelemään COVID-19-viruksen leviämisen estämiseksi toteutettujen erilaisten rajoittavien toimenpiteiden vaikutuksia. Samalla se on tuonut mukanaan uuden haasteen monille IT- ja verkkoalan yrityksille. Kaistanleveyden kysyntä räjähti, koska etätyöskentelystä tuli hyvin lyhyessä ajassa uusi normi. Sekä Eurofiber että Speer IT ovat joutuneet käsittelemään tätä ongelmaa. Yritykset olivat riippuvaisia digitaalisesta infrastruktuurista, jotta työntekijät pystyivät jatkamaan työtään. Videoneuvottelut korvasivat fyysiset kokoukset ja perinteisen koulutuksen. Kaistanleveyden laajentaminen sujui todella hyvin, sekä Eric Kuisch että Kees Jonker toteavat. Menestyksekäs operaatio, jonka syy oli karu. Eric: ”Yritysten ja hallitusten digitalisaatio on nopeutunut koronapandemian vuoksi. Jos tässä kriisissä on jotain, mitä voidaan kutsua positiiviseksi, niin se on tämä.”

Kaistanleveyden tarve kasvaa jatkuvasti

Mitä tulevaisuus tuo tullessaan molemmille yrityksille? Eurofiber ei odota tämän kasvun hidastuvan lähiaikoina. Uimme virran mukana: luotettavan, turvallisen digitaalisen infrastruktuurin ja suuren kaistanleveyden tarve kasvaa jatkuvasti sekä Alankomaissa että muualla Euroopassa. Sama pätee Speer IT:hen. Kasvava kaistanleveyden tarve liittyy kiinteän ja mobiilin verkkoinfrastruktuurin laajentumiseen. Ja kaikki nämä verkko-osat – sekä olemassa olevat että uudet – on kirjaimellisesti kartoitettava kunnolla.