Digitaalinen infrastruktuuri on nyky-yhteiskunnan kulmakivi

Maaginen vuosi 2000 merkitsi uuden vuosituhannen alkua, ja tietotekniikan vaikutus arkeen kasvoi entisestään. Internetissä, jossa sovellusten mahdollisuudet ovat lukemattomat, on syntynyt lukuisia uusia liiketoiminta- ja ansaintamalleja, ja samalla kaistanleveyden kysyntä on kasvanut. Samana vuonna perustettiin myös kaksi Alankomaiden kaistanleveysmarkkinoiden johtavaa toimijaa: Speer IT ja Eurofiber. Haastattelussa Speer IT:n toimitusjohtaja Kees Jonker ja Eurofiberin operatiivinen johtaja Eric Kuisch katsovat taaksepäin menneisyyteen ja eteenpäin tulevaisuuteen.

Vuonna 2000 Speer IT aloitti toimintansa, kertoo Kees Jonker: ”Speer IT:n perustajat, Mark van der Heijden ja Peterpaul Brundel, päättivät tuolloin perustaa yhdessä IT-yrityksen. Muutama kuukausi toiminnan aloittamisen jälkeen operaattori Telfort otti yhteyttä. Se kysyi, voisiko Speer IT auttaa siirtoprojektissa, koska Mark ja Peterpaul olivat aiemmin työskennelleet televiestinnän parissa. Tehtävänä oli siirtää tiedot Alankomaiden rautateiden valokuituverkon kautta. Telfort oli tuolloin hankkinut siihen käyttöoikeuden. Kyseiset tiedot oli siirrettävä Telfortin käyttämään valokuitutietojärjestelmään. Mark ja Peterpaul kehittivät tätä varten erityisen siirtosoftan. Telfort piti kyseistä sovellusta parempana kuin kalliilla hinnalla hankittua amerikkalaista valokuituista tietojärjestelmää. Siksi Telfort kysyi, voisivatko he jatkaa Marcin ja Peterpaulin ohjelmiston käyttöä. Se oli Speer IT:n ja Coconin – kiinteän verkon ja matkapuhelinverkon infrastruktuurin rekisteröintiin tarkoitetun ohjelmistomme – loistava alku. Jossain vaiheessa operaattori BT osti kyseisen osan Telfortista. Hauskaa on, että BT on edelleen yksi asiakkaistamme. Meillä on myös pitkäaikainen yhteistyösuhde Eurofiberin kanssa; olemme tehneet yhteistyötä jo noin seitsemäntoista vuotta.”

---

Eurofiber: aloitetaan Randstad Ringistä

”Eurofiber aloitti toimintansa vuonna 2000 rakentamalla Randstad Ringin, valokuituverkon, joka kulki Amsterdamin, Utrechtin, Rotterdamin ja Haagin välillä”, Eric Kuisch muistelee vuorostaan. Se oli ensimmäinen osa siitä, mistä myöhemmin tuli valtakunnallinen digitaalinen infrastruktuuri. Tuolloin hän ei vielä työskennellyt Eurofiberillä, vaan oli toiminut toisessa suuressa teleyrityksessä, KPN:ssä. ”Se oli aikaa, jolloin IT- ja televiestintäala kukoisti, juuri ennen internetkuplan puhkeamista vuonna 2001. Monet telealan toimijat rakensivat tuolloin laajakaistaverkkoja. Se oli villiä aikaa, jolloin tehtiin suuria investointeja, ja useat teleyhtiöt pitivät Alankomaiden markkinoita ponnahduslautana kansainvälisille markkinoille.” Hänen silloinen työnantajansa oli yksi niistä yrityksistä, jotka pyrkivät laajentumaan Alankomaiden kotimarkkinoilta muihin Euroopan maihin.  ”Tuolloin keskityimme tulemaan yleiseurooppalaiseksi telealan toimijaksi emmekä keskittyneet täysin Alankomaihin. Se oli kotimarkkinamme, jolla meillä oli jo hallitseva asema. Tästä syystä useat toimijat, kuten Eurofiber, pystyivät jatkamaan digitaalisen infrastruktuurin rakentamista Alankomaissa suhteellisen häiriöttä.” Seuraavien vuosien aikana Eurofiber otti ensimmäiset askeleensa kansainvälisille markkinoille sarjalla yritysostoja. Samaan aikaan Alankomaissa tehtiin paljon investointeja, Kuisch kertoo: ”Noin vuonna 2006 matkapuhelinliikenne alkoi kasvaa nopeasti. Tämä lisäsi kuituverkon tarvetta matkapuhelinmastoihin, mihin Eurofiber osasi vastata. Tämä kysyntä vauhditti yrityksen kasvua. Hienoa oli se, että Eurofiber pystyi hyödyntämään matkapuhelinoperaattoreiden vaatimaa kuituverkon laajennusta ponnahduslautana kaistanleveyden toimittamiseen muille yrityksille.”

Kasvun kiihtyminen ja kansainvälinen laajentuminen

Siirrytään vuoteen 2020: sekä Eurofiber että Speer IT ovat kasvaneet valtavasti niin palvelutarjonnan laajuuden, asiakasmäärän kuin työntekijämääränkin suhteen , ja ne keskittyvät nyt kansainvälisiin markkinoihin. Molemmat yritykset toimivat nykyään useissa maissa. Speer IT palvelee erilaisia asiakkaita muun muassa Belgiassa, Saksassa, Isossa-Britanniassa, Irlannissa, Lähi-idässä, Espanjassa ja Turkissa pilvipohjaisen Cocon-lippulaivatuotteensa monikansallisen version avulla. Kasvu on ollut puhtaasti orgaanista, Kees Jonker selittää. ”Liityin Speer IT:n osakkaaksi noin viisi vuotta sitten. Yritys oli käännekohdassa: jotain oli tehtävä, jotta lisäkasvu ja vakaa kehitys olisivat mahdollisia. Tulin KLM:stä, jossa olin johtanut suuria kotimaisia ja kansainvälisiä toimintoja. Kontrasti Speer IT:hen, joka oli tuolloin vain seitsemäntoista työntekijän yritys, ei olisi voinut olla suurempi.” Jonker näki, että seuraava askel oli otettava, jotta Speer IT:n ja sen tuotteiden potentiaali saataisiin hyödynnettyä optimaalisesti. ”Yksi tärkeimmistä muutoksista, joka paradoksaalisesti kiihdytti kasvuamme, oli se, että päätimme rajoittaa ohjelmistokehityksen vauhtia menettämättä monipuolisuuttamme ja joustavuuttamme. Uuden version nopea julkaiseminen nimittäin liittyy väistämättä teknisiin virheisiin. Luotettavana toimittajana emme halua sitä. Keskityimme myös entistä enemmän liiketoimintaan. Nämä toimenpiteet antoivat kasvullemme lisävauhtia. Tällä hetkellä pelkästään Alankomaissa tietokannassamme on 99 prosenttia kaikista Fiber to the Home -liittymistä.”

Eurofiber puolestaan ylläpitää sekä valokuituverkkoja että alueellisia datakeskuksia ulkomailla – yritysostojen ja orgaanisen kasvun kautta. Se, mikä ei ole muuttunut vuosien varrella, on näiden kahden yrityksen tiivis yhteistyö. Kees Jonker: ”Pidämme asiakkaitamme pikemminkin kumppaneina ’pienissä avioliitoissa’. Tiedättehän, että suhteissa on aikoja, jolloin asiat ovat haastavampia, ja silloin on autettava toista kumppania. Ja siitä on puhuttava. Ja syy on usein molemmilla osapuolilla. Silloin on istuttava yhdessä alas ja ratkaistava ongelma. Tämä rakentaa keskinäistä luottamusta ja vahvistaa toisiaan. Aivan kuten avioliitossa. Sama pätee Speer IT:n ja Eurofiberin väliseen suhteeseen.” Eurofiberin kansainvälinen laajentuminen luo mahdollisuuksia myös Speer IT:lle, kertoo Eric Kuisch: ”Teimme äskettäin yritysoston Ranskassa. Aiomme käyttää siellä Cocon-ohjelmistoa kartoittaaksemme resurssimme.”

Digitalisointi koronapandemian aikana

Koronapandemia on häirinnyt huomattavasti kaikkien ihmisten sosiaalista elämää ympäri maailmaa. Kansalaiset, yritykset ja hallitukset ovat joutuneet sopeutumaan niiden erilaisten rajoitustoimenpiteiden vaikutuksiin, joiden tarkoituksena on pysäyttää COVID-19-viruksen leviäminen. Samalla se toi mukanaan uuden haasteen monille IT- ja verkkoalan yrityksille. Kaistanleveyden kysyntä räjähti, koska etätyöskentelystä tuli uusi normi hyvin lyhyessä ajassa. Sekä Eurofiber että Speer IT ovat joutuneet sopeutumaan tähän tilanteeseen. Yritykset olivat riippuvaisia digitaalisesta infrastruktuurista, jotta työntekijät pystyivät jatkamaan työtään. Videoneuvottelut korvasivat fyysiset kokoukset ja perinteisen koulutuksen. Kaistanleveyden laajentaminen sujui todella hyvin, toteavat sekä Eric Kuisch että Kees Jonker. Onnistunut operaatio, jonka taustalla oli ankara syy. Eric: ”Yritysten ja viranomaisten digitalisaatio on kiihtynyt koronapandemian vuoksi. Jos tässä kriisissä on jotain, mitä voidaan kutsua positiiviseksi, niin se on juuri tämä.”

Kaistanleveyden kysyntä kasvaa jatkuvasti

Mitä tulevaisuus tuo tullessaan molemmille yrityksille? Eurofiber ei odota tämän kasvun hidastuvan lähiaikoina. Olemme virran mukana: luotettavan, turvallisen digitaalisen infrastruktuurin ja suuren kaistanleveyden tarve kasvaa jatkuvasti sekä Alankomaissa että muualla Euroopassa. Sama pätee Speer IT:hen. Kaistanleveyden kasvava kysyntä liittyy nimittäin kiinteän ja mobiiliverkon infrastruktuurin laajentumiseen. Ja kaikki nämä verkkokomponentit – sekä olemassa olevat että uudet – on kirjaimellisesti kartoitettava asianmukaisesti.